Çin'in kalabalık ve tarihi başkenti Pekin'den New York'un modern ve hareketli sokaklarına uzanan bir yolculuk, genç kung fu yeteneği Li Fong'un hayatını kökten değiştirir. Ailesindeki bir trajedinin ardından annesiyle birlikte yeni bir başlangıç yapmak zorunda kalan Li, kendini bambaşka bir kültürün ve yaşam tarzının içinde bulur. Kung fu'nun disiplinli ve geleneksel dünyasından gelen Li için, New York'un serbest ve rekabetçi ortamına uyum sağlamak hiç de kolay olmaz. Okulda ve çevresinde karşılaştığı zorluklar, onu savunmasız hissettirir. Bir arkadaşının yardımıyla dahil olduğu karate turnuvası, Li için hem bir umut ışığı hem de yeni bir meydan okumadır.
Ancak kung fu'daki ustalığına güvenen Li, karatenin farklı felsefesi ve teknikleriyle karşılaştığında yeteneklerinin sınırlı kaldığını fark eder. Tam da bu noktada, Li'nin hayatına iki önemli figür dahil olur: Bir zamanlar onu kung fu'nun incelikleriyle tanıştıran bilge öğretmeni Bay Han ve karate dünyasının efsanevi ismi Daniel LaRusso. Bu iki farklı dövüş sanatları ustası, beklenmedik bir şekilde güçlerini birleştirerek Li'ye rehberlik etmeye karar verirler.